Le début de la Saga
Début des années 90, la France allait connaître un nouveau pôle dominant en matière de Hip Hop français : Marseille. À cette époque, seuls les connaisseurs et passionnés commençaient à prendre le rap à bras le corps et faire comme les Américains mais à la sauce du pays. C’est alors qu’un « genre nouveau », si on peut dire, commence à émerger dans l’Hexagone, une musique de la rue, refusant la politique, revendicatrice, emmenant avec elles tous les clichés violents qui allaient avec. C’est dans ce contexte que six marseillais allaient mettre le pied dans l’inconnu. Tout avait commencé en 1989 avec une cassette furtive judicieusement intitulée « concept ».
IAM pour Imperial Asiatic Men ou Invasion Arrivant de Marseille ou tout simplement ‘je suis’ (‘I am’). Présentations : Akhenaton aka Chill, origines napolitaines, porte-parole du groupe et rappeur ; Shurik’N, noir de peau, rappeur et danseur ; Malek Sultan, algérien et breakeur ; Imhotep, pied-noir et architecte musical ; Kheops, touche à la prod et DJ ; Kephren, origines kabyles, danseur et manager du groupe. Par rapport aux groupes de l’époque comme NTM et Assassin, IAM était un groupe largement métissé, complet (rap, danse et Djing) et moins agressifs dans leurs propos mais non sans réalisme. Coupes au carré, ils pondent De La Planète Mars et pose l’un des premiers pilier du rap français.
« Je viens de M.A.R.S., non ce n’est pas une farce ». Le disque est devenu directement un classique de rap français, normal, ce sont des pionniers qui l’ont confectionné. Les bonnes bases sont déjà présentes : style métaphorique stylé égypte ancienne et asiatique, flows assez rapides, boucles soigneusement choisies. Les deux rappeurs AKH et Shurik’N portait un phrasé certain, même si la voix de Chill à l’époque fait un peu rire maintenant. Et déjà les textes engagés ("Non Soumis A L’Etat") montre clairement des intentions irrévérenscieuses mais réfléchies. Un autre texte sous forme d’égotrip (leur spécialité) montre du doigt les rouages de la politique ("Le Nouveau Président"), attaque directe au Front National trop présent dans la région.
Une chanson malheureusement absente au tableau mais uniquement en Face B, "Hold Up Mental", qui est devenu une expression récurrente d’IAM. Parmi les nombreux interludes (Crécelle, Lève Ton Slip Mama), on trouve aussi les premières apparitions de Malek (devenu Freeman) dont on sourit encore de ses problèmes de français sur "Do The Raï Thing". Il faut savoir aussi qu’à l’époque, le Soul Swing’N Radikal composé de Def Bond et Dope Rhyme Sayer, le frère de Shurik’N, était aussi le groupe marseillais à surveiller, ce qui leur a apporté le droit de rapper sur "Je Viens De Marseille". Voilà pour les détails tournant autour de La Planète Mars.
« Ils sont arrivés un matin, par dizaines par centaines/sur des monstres de bois aux entrailles de chaînes ». Telle est l’introduction de "Tam Tam de l’Afrique" (qui sample Stevie Wonder), chanson chère au cœur de Shurik’N, dénonçant les horreurs de l’esclavage des Noirr. IAM ne véhiculait pas qu’un message engagé politiquement mais aussi universel, ce qui faisait leur force et leur cohésion. Dans la même veine, "Red Black Green" et "Unité", sont justement les morceaux qui conviennent pour dire qu’à l’époque, le rap était une « musique à messages ». Une des raretés qui fait l’originalité de ce premier album, c’est Akhenaton rappant entièrement en anglais sur "Wake Up", samplant Marvin Gaye.
Ce qu’on aime bien sûr chez les IAM, c’est les gros délires et les déconnades : "Attentat" est un égotrip hilarant, racontant une soirée bien arrosée et bordélique. Ce qui ne leur empêche pas de laisser un court libre-court à leurs sentiments, de façon évasive, sur "Un Peu Trop Court" avec la rappeuse Lady B. Que dire d’autre… À part que cet album culte et toujours d’actualité mérite de faire partie du panthéon de la chanson française, et pas au sens variétoche bien péjoratif. IAM a ouvert les portes du rap français, et plus particulièrement du hip hop marseillais, dont la scène a bien fleurie en quinze ans. Big respect.
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