Chez les anglophones, un ‘nerd’ est un terme péjoratif qualifiant une tête de premier de sa classe ou un mec bizarre, rêveur, un peu renfermé dans son monde à défaut d’être surdoué. Il ne faut surtout pas confondre avec le terme informatique qui est en réalité ‘geek’. Un nerd est bien plus qu’une personne ayant une double vie, dont une virtuelle.

N*E*R*D, pour « No one Ever Really Dies », c’est aussi un groupe de rap explorateur, formé des membres des The Neptunes (Pharell Williams et Chad Hugo) et d’un compagnon de collège, Shay. La formation a été créée en 1999, en même temps que le label Star Trak. Contrairement aux productions standards des Neptunes, N*E*R*D est un side-project leur permettant libre cours à leur imagination musicale et lyricale. C’est l’été 2000 que le monde va connaître du jour au lendemain l’avènement de ce groupe hip hop atypique et novateur. Leur premier morceau « Lap Dance », mélange de rock synthétique et rap, fait un malheur chez les adolescents blancs ou noirs de la middle-class américaine. Le clip d’ailleurs met en scène Pharell alias Skateboard P en compagnie de strip-teaseuses pour mieux mettre en valeur ses textes métaphoriques et idylliques. Pas de diffusions avant 22h. Le fantasme se perpétue avec « Rock Star », véritable hymne neptunien et la ballade à la guitare « Provider ».

2001, l'odyssée ‘In Search Of…’ est en orbite et cartonne pas mal en Europe, où les N.E.R.D privilégient leurs tournées. En 2002, ils réenregistrent ce disque avec les Spymob, un groupe de pop/rock proche des Neptunes. Cette nouvelle version plus tonitruante et puissante satisfait encore plus leur base de fans. Pas mal de morceaux de leur premier album (les deux versions confondues) sont demandés pour accompagner la bande-son de films plus ou moins connus : ‘Le Baiser Mortel du Dragon’, ‘Blue Crush’, ‘Daredevil’, ‘XXX’,… Succès critique oblige, les nerdeux volent le prix de l’album le plus créatif de l’année 2001 au nez à la barbe du DJ Trip hop, le légendaire DJ Shadow. Un paradoxe pour les Neptunes, sollicités par le rap mainstream, alors que l’ater-ego N.E.R.D cartonne dans l’underground.

Les N.E.R.D. se mettent à travailler avec des noms connus de la scène rock alternative tels que Papa Roach, No Doubt et Perry Ferrel. Après de nouvelles dates de tournées et quelques inédits traînants sur Internet, Pharell, Chad et Shay remettent ça en 2004 avec ‘Fly Or Die’. Totalement différent de leur premier projet, celui-ci est complètement enregistré de manière acoustique, avec de vrais instruments. Leur single « She Wants To Move » fait un malheur dans le monde. Plus axé dans le style des années 70s et 80s, ce 2e album invite des personnalités telles que Lenny Kravitz, ?uestlove et les Good Charlotte. En manque de promotion, vu le genre inclassable de l’album plutôt Hip Hop progressif et des critiques unanimement bonnes, les ventes restèrent confidentielles.

Que prépareront-ils dans les années à venir ? Nul ne le sait, à moins que les tensions avec leur label Virgin s’apaisent.


Discographie :
2002 : In Search Of...
2004 : Fly or Die
2008 : Seeing Sounds